Les attaques de panique sont plus couramment appelées  « crise d’angoisse » et se caractérisent par une crainte et une angoisse intense et soudaine qui atteint son apogée en seulement quelques minutes. La personne qui en souffre voit son rythme cardiaque accélérer, a de grande difficulté à respirer, une sensation de souffle coupé, se met à transpirer, à trembler et a souvent la peur de mourir, de perdre le contrôle ou de devenir fou.

On parle de trouble panique si pendant une période de 1 mois ou plus la personne redoute de façon persistante une autre attaque de panique et/ou si elle change son comportement afin de ne pas refaire une crise (évitement de situation à risque comme par exemple la situation où s’est arrivé pour la première fois).

Pour poser ce diagnostic, les attaques de panique doivent être récurrentes et inattendues et ne doivent pas être imputables aux effets d’une substance, d’un médicament, d’un autre trouble mentale  ou d’une affection médicale.